— Какая космическая несправедливость! — возмущалась обескураженная Элли, потрясая в воздухе двумя озорными косичками. — Полное безобразие! Кошмар! Конец света! Как быть?
Элли с замиранием сердца смотрела вниз — туда, где с грохотом разбивался о сияющую поверхность несущийся водный поток. Вместе с ним из гигантской трубы аттракциона, зажмурив глаза то ли от страха, то ли от восторга, выскакивали счастливчики, бросившие вызов бушующей стихии.
Элли упорно продолжала пропускать свою очередь, с напускным спокойствием отвечая на надоедливые вопросы. Да, она пока не будет съезжать, нет, всё нормально, просто ей хочется насладиться зрелищем и понаблюдать за головокружительным спуском отчаянных смельчаков.
Крепко вцепившись в металлическое ограждение, Элли время от времени поправляла уже полностью сухую юбку потрясающе полосатого, разноцветного нового купальника, надетого ради сегодняшнего торжественного события. Она продолжала наблюдать за безудержным весельем, стать частью которого никак не решалась.
«Как прекрасно вокруг! — стараясь отвлечься, рассуждала Элли. — Это счастье — даже просто стоять здесь, на этой высоченной башне! Дует замечательный ветерок, от него так свежо и приятно! Какие красивые деревья там, за холмом. И как далеко видно. Мне кажется, я могу рассмотреть небоскрёбы в центре города. А ведь мы ехали сюда целый час…»
Позади Элли дети и взрослые продвигались к месту спуска, сантиметр за сантиметром приближая момент абсолютного счастья. Инструкторы подносили надувные круги и ещё раз напоминали правила безопасности. Затем загоралась заветная зелёная лампочка, инструкторы командовали «старт» и отпускали на волю, вернее в трубу, очередного храбреца.
Никто из них и представить не мог, как сама Элли мечтала об этих волшебных эмоциях и незабываемых впечатлениях, когда была чуть помладше! С каким восхищением она смотрела на эту неприступную гигантскую башню с извивающейся, словно огромный питон, зелёной трубой. С каким волнением слушала пронзительные радостные крики, доносящиеся из чрева исполинского чудища. И какое прелестное название у этого аттракциона! «Анаконда»! Красота, да и только!
Закрыв глаза, Элли представляла, как в один прекрасный день резво взбежит по крутой лестнице на самый верх, схватит долгожданный рыжий круг с одним-единственным посадочным местом (есть и двухместные овальные матрасы, но компания ей ни к чему!), крепко вцепится в ручки круга и смело ринется вниз по крутому спуску! Конечно же, она будет визжать, всё громче и громче с каждым крутым поворотом. А в самом конце обязательно затихнет, наберёт в лёгкие побольше воздуха и вылетит наружу с ошеломляюще-оглушительным криком!
До сегодняшнего дня единственным препятствием на пути Элли к прекрасной мечте была противная табличка с двумя невыносимыми символами: «7+».
Получить разрешение инструктора на входе не стоило и рассчитывать: для подтверждения возраста строгий сотрудник требовал предъявить родителей или иных родственников. И никакие уловки — ни магическая фраза «Дядечка, мне честно уже семь, мама сейчас подойдёт!», ни хитрое «Взрослые уже там, наверху, вон они, машут мне папиной кепкой!» — не могли его провести.
В реальной жизни Элли ощущала себя на все восемь лет. Она отчаянно дралась с хулиганами во дворе, защищая «шестилеток», хотя сама была их ровесницей. Она бесстрашно рассекала по дорожкам парка на всех известных колёсных транспортных средствах. На велосипеде она чувствовала себя так же уверенно, как на самокате, роликах и даже взрослом скейтборде. И если бы не назойливые родители, Элли давно бы избавилась от защиты на коленях и локтях и выкинула в кусты позорный шлем. Ведь она была настолько смелой и отважной, что совсем не боялась синяков, ссадин и ушибов.
— Элли, эта горка ждёт тебя! — весело говорил старший брат Фредди каждый раз, когда они вместе с родителями приезжали в любимый аквапарк. — Этот спуск как раз для тебя, ты ведь любишь острые ощущения!
— Да, ещё немного, и вы услышите мой победный клич из этой трубы, — любила похвастаться Элли, с нетерпением ожидая своего седьмого дня рождения.
И вчера он наконец наступил. Шумно и весело отгремел праздник, а сегодня, как и было обещано, вся семья отправилась в аквапарк, чтобы Элли осуществила своё единственное заветное желание.
Теперь она стоит здесь, на вершине вселенной, и не может сделать один крохотный шажок. В бездну? Нет, навстречу своей мечте!
— Я бегу-у-у! — наконец решилась Элли.
Огромная очередь послушно расступилась — лучше не стоять на пути решительного шестилетнего, простите, уже семилетнего ребёнка, тем более если это маленькая девочка с озорными косичками в милом полосатом купальнике.
Элли поудобнее уселась на круг, ухватилась за ручки и, всё-таки закрыв глаза от счастья, сама оттолкнулась от бортика. Пролетая по тёмным изгибам гигантской «Анаконды», обезумевшая от восторга маленькая девочка почувствовала, что именно сейчас, в этот самый момент, ей и исполнилось семь лет.
Это был самый лучший день рождения.
