Позвонила кузина Татьяна:
— Милостивый сударь, не соизволите ли вы в ближайший уик-энд прибыть в моё имение для приятного времяпровождения?
— Чего-чего? — опешил я.
— Да шучу. Саня, выручай. Помоги урожай с дачи вывезти.
— Без проблем! Моя карета сударыня, к вашим услугам.
— Только я буду с подругой, — предупредила двоюродная сестра. — Это моя незамужняя одноклассница.
— Тем лучше! — пошутил я, сделав вид, что не женат.
Фраза «Я буду с подругой» для меня всегда звучит многообещающе. Но лучше бы я тогда насторожился.
В пятницу Татьяна сделала контрольный звонок:
— Саша, ты не забыл про завтрашний день?
— О чём ты говоришь, дорогая! Я всё помню: дача, урожай, подруга.
— Правильно. Ждём тебя завтра в районе обеда.
— Договорились!
На следующий день, в субботу, я поехал к сестре. После утренних пробок, в которых неуехавшие в пятницу вечером дачники торопились выбраться из города пораньше, дорога была пустынна, так что я добрался раньше намеченного часа. Татьяна копошилась в огороде. Я помахал ей рукой, она открыла калитку.
— А вот мой братик Саша, — представила меня Татьяна вышедшей на крыльцо женщине ничем не примечательной внешности.
Сестра была старше меня на один год. Мне сорок четыре, значит, сестре и её подруге сорок пять, плюс-минус несколько месяцев. И хотя разница смехотворна, Татьяна всегда вела себя со мной так, будто между нами выросло не одно поколение.
— Варя, — представилась одноклассница.
— Александр, — ответил я.
— А у нас ещё обед не готов, — сказала она, извиняясь.
— Ничего страшного, сегодня суббота, я никуда не спешу. День-то какой замечательный!
Погода и правда была чудесная: безоблачное небо, лёгкий ветерок да солнце стояло в зените. Это ли не лучший выходной? Я развалился в кресле на лужайке.
Мгновение спустя рядом появилась Варвара:
— Саня, во-о-он в том углу ещё осталась малина, — произнесла она заговорщическим тоном. — Пойдём со мной!
Я удивился её прыти (мы уже на ты?), и отказался. В такую погоду хотелось просто лежать в кресле и наслаждаться последними тёплыми летними деньками. Через пять минут Варвара протянула мне полную чашку спелой малины:
— Угощайся!
Я опешил:
— Это мне? Ой, спасибо, но я, правда, не хочу.
Подруга сестры не сдавалась:
— Айда смороду есть! Она сладкая!
И потянула меня в смородиновые кусты. Я вырвал руку:
— Не надо, у меня зубы на чёрную смородину болезненно реагируют, но за предложение спасибо.
Через несколько минут рядом со мной стояла кружка полная белой смородины:
— Попробуй! Вкусная! Это не чёрная.
Из вежливости я отправил в рот пару ягодок:
— Спасибо. Я позже доем.
По такой же схеме вскоре я стал обладателем горсти крупных ранеток, двух веток винограда и одного пупырчатого огурца («Молодой, хрустящий, попробуй!). Я был в полном недоумении.
— Обедать! — раздался спасительный призыв Татьяны.
Пока Варвара мыла руки, я спросил у сестры:
— Таня, что происходит?
Сестра засмеялась:
— Терпи.
Я подумал: «Может Варвара не знает, что я у меня есть жена?»
Рассказываю за столом:
— А мы с ЖЕНОЙ недавно ездили на Алтай. Вот фотографии. А мы с ЖЕНОЙ в прошлом году ездили в Сочи. Вот фотографии. А ещё мы с ЖЕНОЙ ездили в Абхазию. Вот фотографии.
Варвара внимательно рассмотрела все снимки и подвинула ко мне тарелку с пирожками:
— Ешь. Они с капустой. Любишь пирожки с капустой?
Откусив пирог, я стал медленно жевать, обдумывая план обороны. Флиртовать с подругой сестры я точно не собирался.
— Варвара, — сказал я, — только честно, почему столько внимания к моей персоне?
Ответ одноклассницы сестры был фантастическим:
— Ну как же, Саша! Ты ведь МЛАДШИЙ БРАТИК моей лучшей подруги!
Так вот в чём дело! Оказывается, лысеющий дядька за сорок, с мешками под глазами, которого я каждое утро вижу в зеркале, — это младший братик. Ну и ну! Причём младше всего на один год. Воистину, женское сердце — загадка.
Я облегчённо выдохнул:
— Варя, твои пирожки — просто объедение! Я ещё один возьму?
